Какой лес растёт на склонах: пихты, буки и самшит вокруг Красной Поляны

Гондола идёт вверх, и лес за окном меняется быстрее, чем успеваешь заметить. Внизу серые голые кроны буков, сквозь них видно склон. Чуть выше — тёмные островерхие пихты с шапками снега на лапах. Ещё выше деревья мельчают, гнутся, становятся кривыми и низкими, а потом кончаются, и начинается открытый белый склон. За один подъём вы проезжаете несколько разных лесов, не выходя из кабины.

Большинство смотрит на это как на фон для фотографий, и ладно: ботаника в отпуске нужна не всем. Но если знать, что за окном смена климатических поясов в пределах одной горы, подъём становится интереснее. Сразу скажем: мы инструкторы, не биологи. Ниже — то, что может заметить любой человек из кабины, без латинских названий.

Почему лес в горах меняется с высотой

Всё решает температура. С каждой сотней метров вверх воздух холоднее примерно на полградуса, а перепад от долины до верхних станций — больше полутора километров. Внизу и наверху разный климат, как будто за один подъём вы переехали на тысячу километров к северу. Теплолюбивое выше просто вымерзает, а привычное к холоду внизу проигрывает соседям в борьбе за свет.

Так и получаются пояса. Внизу широколиственный лес, выше хвойный, потом полоса кривых низких берёз и клёнов (их гнёт снегом каждую зиму), а над ней альпийские луга, которые зимой и есть ваши трассы. Чётких границ нет: одни деревья редеют, другие попадаются всё чаще.

Верхнюю полосу стоит рассмотреть. Берёзы там стелются вбок, стволы изогнуты у самой земли, будто их кто-то придавил. Так и есть: каждую зиму на них ложатся метры снега и гнут к склону. Рядом, под снегом, прячется кавказский рододендрон, вечнозелёный кустарник с кожистыми листьями. Зимой его не видно, а в начале лета, когда снег сходит, верх горы местами светлеет от его цветов.

Пихты и буки: как их различать

Бук легко узнать по коре: гладкая, светло-серая, как у слона на ноге. Растёт в нижней части склонов. Летом буковый лес плотный и тенистый, кроны смыкаются высоко над головой, внизу полумрак даже в солнечный день, а под ногами пружинит толстый слой прошлогодних листьев.

Летом там прохладно, как в погребе. Зимой, когда листвы нет, тот же лес выглядит совсем иначе: сквозь голые ветви хорошо видно рельеф склона и соседние вершины, которые летом полностью скрыты за кронами.

Пихта — хвойное дерево, которое сменяет бук выше по склону. Отличить её от ели просто. Хвоя мягкая и плоская, за ветку можно взяться без перчатки. Шишки стоят на ветках вверх, как свечки, у ели они висят вниз. Кавказская пихта вырастает огромной, её считают одним из самых высоких деревьев Европы, и из кабины это видно: пихты у верхней границы леса торчат над остальными, как мачты.

Между буковым и пихтовым поясом есть смешанная полоса, где растут оба. Зимой из окна гондолы она особенно заметна: серое голое вперемешку с тёмно-зелёным, и чем выше, тем зелёного больше.

Кроме бука и пихты в среднем поясе растёт клён, его выдают резные листья. Осенью клёны желтеют раньше других, и склон в октябре идёт жёлтыми пятнами по зелёному.

Самшит и влажные леса внизу

В самых тёплых и влажных низинах, по ущельям у рек, растёт самшит — вечнозелёный кустарник или невысокое дерево с мелкими плотными листочками. Здешний самшит считают реликтом: он пережил ледниковые периоды в защищённых ущельях, когда в большей части Европы подобные леса исчезли.

Грустная часть. В последние годы самшит сильно пострадал от завезённой бабочки-огнёвки, её гусеницы объели целые рощи. Где-то он понемногу отрастает, где-то остались серые сухие стволы. Если едете смотреть именно самшит, будьте к этому готовы. Где сохранились живые участки, лучше спросить у местных гидов, они следят за этим.

Самшитом нижний лес не исчерпывается. По берегам рек растёт ольха, на склонах дуб, граб, каштан. А под деревьями — вечнозелёный подлесок, которого нет в средней полосе: лавровишня с блестящими листьями, понтийский рододендрон, плющ, который забирается по стволам на десяток метров. Поэтому нижний лес даже зимой не выглядит совсем голым: под серыми кронами остаётся зелень.

Лес зимой и осенью

Хвойный лес круглый год почти одинаковый, и это он делает картинку из окна гондолы зимней открыткой: тёмные лапы под снегом на белом склоне. После сильного снегопада пихты стоят согнутые под тяжестью, а при ветре с них срываются целые снежные облака.

Широколиственный лес внизу зимой стоит голым, без листвы, и это тоже по-своему красиво — видно рельеф, стволы, извилистые тропы между деревьями, которые летом полностью скрыты в зелени. Поздней осенью, перед открытием сезона, бывают дни, когда буки внизу ещё рыжие, а верх уже белый. Склон выглядит полосатым, по высоте, как слоёный пирог.

Здесь отвлечёмся на практическое, для тех, кто катается. Лес помогает в туман. Наверху, над границей леса, в плотную облачность склон сливается с небом: не видно ни бугров, ни уклона, и даже опытные лыжники едут неуверенно. Ниже, среди деревьев, стволы дают глазу опору, рельеф читается лучше. Поэтому в туманный день кататься ниже, вдоль леса, часто приятнее, чем наверху.

И обратная сторона. Между деревьями за пределами трасс снег лежит неутоптанный, у стволов бывают глубокие пустоты, а вне трасс лес никто не проверяет. Кататься там можно только с гидом и лавинным снаряжением. Смотреть на лес лучше из кабины или с разметки.

Где погулять и рассмотреть деревья

На курортах есть пешеходные тропы через лес, часть начинается прямо у станций подъёмников. Летом и в межсезонье хватит удобной обуви. Зимой многие тропы под снегом, так что гулять по лесу в сезон лучше по расчищенным дорожкам у посёлка. С детьми такая прогулка удаётся, если не гнать: остановились, нашли пихтовую шишку, сравнили с еловой.

Самшит и глухие участки леса — это отдельный день и лучше с местным гидом: после дождей часть троп закрывают, и он знает, какие сейчас проходимы. Заодно расскажет про каждое дерево по пути.

Если идёте сами, остановитесь в пихтовом лесу и просто постойте минуту. Там особая тишина, снег под деревьями глушит звуки, а в тёплый день пахнет смолой так, что хочется набрать воздуха в карман и увезти домой. Ради этой минуты многие потом возвращаются летом. Идеи для таких дней собраны в заметке чем заняться в Красной Поляне без катания, а обзор прогулочных канатных дорог и видовых точек — в отдельном разборе прогулочные канатки и видовые точки.

Маленькое задание на следующий подъём: найдите из кабины место, где кончается бук и начинается пихта, и место, где кончаются деревья вообще. Первое видно сразу, со вторым придётся поискать, особенно в облачный день. А если после прогулки останутся силы на пару часов катания, напишите в Telegram, подберём инструктора на вторую половину дня.