Снежные пушки: как искусственный снег открывает трассы раньше обычного

Конец ноября, за окном автобуса бурые склоны и голые кусты, а наверху одна белая полоса поперёк леса. Первый раз это выглядит как обман зрения. Новички потом спрашивают одно и то же: «А это вообще снег?» Снег. Просто сделала его машина.

Слово «искусственный» настораживает, будто речь о подделке. Химии там нет: это та же замёрзшая вода, только превратилась она в лёд за пару секунд полёта от установки до склона. Ниже — как это устроено, чем такой снег отличается под ногами и почему новичку на нём учиться даже удобнее, чем принято думать.

Как работает снежная пушка

Принцип у всех установок один: вода под давлением идёт по трубе, у сопла её дробят на мелкие капли струёй сжатого воздуха, и получившуюся смесь выбрасывают в холодный воздух. Пока капля летит от установки до земли, она успевает отдать тепло и замёрзнуть — на склон она падает уже готовой ледяной крупинкой. Работает всё это громко: ровный гул, как от турбины, и в морозную ночь его слышно далеко вниз по склону.

На трассах встречаются два вида техники. Массивные «пушки» на треноге или санях гонят снег далеко и в большом объёме — ими закрывают широкие участки склона за одну смену. Есть ещё высокие мачты с несколькими форсунками вдоль края трассы: капле дольше падать, и она успевает замёрзнуть без мощного вентилятора. Какая техника где стоит, зависит от трассы и рельефа.

За кадром остаётся вся инфраструктура, которую турист никогда не видит: насосная станция, накопительный водоём, километры труб под склоном, компрессоры. Сколько именно установок стоит на конкретном курорте и какие трассы они закрывают, каждый курорт решает и объявляет сам — цифры и планы меняются от сезона к сезону, и мы их специально не называем, чтобы не устареть уже к декабрю.

Какие условия нужны для оснежения

Все знают про «минус пять и работаем». Градусник тут говорит полправды. Решает температура вместе с влажностью воздуха, и это куда менее очевидно.

Капля, падая, ещё и испаряется, а испарение забирает у неё тепло — выходит охлаждение на лету. В сухом морозном воздухе этот эффект работает изо всех сил, и снег получается даже при температуре, близкой к нулю. А вот во влажную погоду испаряться воде особенно некуда, и той же капле нужен куда более сильный мороз, чтобы успеть замёрзнуть за секунды падения.

Поэтому в сухую морозную ночь установки гудят на полную по всей линии склона, а стоит прийти сырой оттепели — их останавливают, потому что вода долетает до земли водой и портит уже намороженное покрытие вместо того, чтобы его нарастить. Служба курорта в такие сутки скорее ловит короткие ночные окна, чем держит пушки включёнными часами напролёт.

Чем искусственный снег отличается под лыжей

Природный снег — ветвистые кристаллы, между лучами много воздуха, отсюда лёгкость и рыхлость, в которой приятно проваливаться по колено. Машинный больше похож на мелкую ледяную крупу, уложенную плотно, без воздушных карманов.

Под ногами это слышно сразу: кант скребёт, шелеста нет. Покрытие жёстче, разгоняешься легче, а гасить скорость труднее — плотная поверхность лучше скользит, и людей, привыкших к рыхлому снегу в средней полосе, это застаёт врасплох. Падать тоже ощутимее. Перины нет, приземление как на укатанную дорожку.

Есть и обратная сторона, о которой почему-то редко говорят: ровное предсказуемое покрытие удобно для первых уроков. Лыжа идёт по одной и той же траектории раз за разом, и склон дольше держит форму, чем мягкий натуральный снег в тёплый день. Тут мы спорим с расхожим мнением, что «искусственный снег — плохой снег для новичка». Для первых занятий он часто удобнее природного. Нужны только острые канты и чуть больше давления на них.

Где оснежение помогает больше всего

Главная польза оснежения — база на трассе задолго до того, как природа насыплет достаточно снега. Природный снегопад рыхлый, проседает и подтаивает при первой оттепели, а намороженный слой ложится плотно и держится куда стабильнее. Когда именно откроют конкретную трассу, решает курорт, и сроки гуляют от года к году. Следить лучше за новостями самого курорта — прогноз погоды тут плохой советчик.

Поэтому оснежаемые участки первыми открываются в начале сезона и последними закрываются весной, когда вокруг уже зеленеет трава. В начале сезона наши новички тоже учатся на оснежённых участках. Выбора там, честно говоря, немного, но жалеть не о чем: первые повороты на ровном покрытии ставятся быстрее, чем на рыхлом и неровном снегу после снегопада.

Ещё оснежение выручает в затяжную оттепель посреди сезона, когда природный снег на солнечных склонах начинает подтаивать и превращаться в кашу. Северные участки с системой оснежения в такие дни держат форму заметно дольше остальной горы, и туда стягивается основной поток катающихся.

Весной это видно особенно хорошо. Рядом с трассой уже проталины и первоцветы, а по оснежённой полосе ещё катаются: база под ней толще. Правда, после обеда весенний снег раскисает в тяжёлую кашу, в которой вязнут колени, поэтому весной кататься лучше с утра, а после обеда сидеть на террасе.

Как кататься по жёсткому снегу

Начните с кантов. На мягком снегу тупой кант ещё как-то проедет, на плотном он соскальзывает, и человек падает с технически правильного поворота — лыжа просто не держит склон. Проверить заточку в прокате — минутное дело. Проведите ногтем поперёк канта: острый снимает стружку, тупой скользит.

Скорость. На плотном снегу разгоняешься быстрее, чем привык, и тормозить надо раньше. Первые спуски дня езжайте медленнее, чем хочется.

Время суток. Утром после ратрака трасса ровная, как вельвет, но твёрдая. К обеду солнце её размягчает, и на склоне вырастают кучки снега. К вечеру подтаявшее подмерзает почти до корки — это самое неприятное время для новичка на оснежённой трассе.

Отдельно про лёд. Голубоватые блестящие пятна на трассе — это он, чаще там, где снег сдуло или раскатали до основы. Поворачивать на таком пятне бесполезно, кант соскользнёт. Проезжайте его прямо, на плоской лыже или доске, не дёргаясь, и поворачивайте уже за ним. Звучит страшнее, чем выглядит: пятно обычно в пару метров.

Падать на намороженном снегу правда больнее, чем на свежем пушистом. Бояться из-за этого незачем. Лучше один раз разобрать с инструктором, как группироваться, и потренировать это на ровном месте.

И пара слов про работающие установки. Пушки шумят заметно сильнее, чем кажется издалека, а облако водяной пыли вокруг них на несколько секунд съедает видимость почти полностью. Подъезжать к работающей технике вплотную незачем: трассу это не улучшит, зато заляпанная маска и мокрая куртка обеспечены почти наверняка. Опытные катающиеся объезжают такие места по широкой дуге. Подробнее о том, когда на курортах включают пушки и как меняется трасса к весне, мы писали отдельно.

А какой снег вам больше по душе — рыхлый природный или твёрдый машинный? Если первое занятие в сезоне хочется провести на склоне, который подходит под снег именно этого дня, инструктора подберём в Telegram.